La belle saison est de retour : La sève coule dans les arbres qui sortent de leur sommeil hivernal

Les arbres travaillent fort pendant la saison de croissance : ils absorbent l’énergie du soleil et produisent du sucre qu’ils utilisent et stockent. Ils méritent bien de se reposer pendant l’hiver. Une fois leurs feuilles tombées, les arbres plongent dans une sorte d’hibernation et dirigent le sucre vers leurs racines. Dans La Vie secrète des arbres, Peter Wohlleben compare les arbres à des grizzlys, qui se nourrissent de bleuets et de saumons pour accumuler la graisse qui les nourrira pendant l’hiver.

Les arbres sont solides. Ils n’ont pas droit à des vacances à la plage. Les arbres tiennent bon et résistent aux pires épisodes de vent, de glace et de neige.

Lorsque le printemps arrive, ils se réveillent après leur longue sieste hivernale. Ils accueillent le temps plus doux, prêts à fleurir. Dans le magazine Northern Woodlands, Li Shen explique que : « c’est davantage l’arrivée de températures plus chaudes en avril que l’allongement des journées qui pousse les arbres à ouvrir leurs bourgeons ». Chaque arbre commence à faire circuler le sucre, dissous dans la sève, des racines jusqu’aux branches, pour apporter l’énergie dont l’arbre a besoin pour faire pousser son nouveau feuillage. Peter Wohlleben parle de la pression hydraulique qu’on peut observer dans les arbres au printemps : « Si on met un stéthoscope sur un arbre, on peut l’entendre. Le tronc est plein à craquer. »

À ce stade, l’arbre fonctionne comme une espèce de pompe. Quand il fait froid la nuit, l’air et d’autres gaz contenus dans l’arbre se compriment, ce qui crée un appel d’air qui fait monter l’eau dans l’arbre. La chaleur du soleil matinal entraîne l’accumulation de pression positive. Pour les producteurs de sirop d’érable, cette pression est une bonne nouvelle. Ils se précipitent pour percer de petits trous dans les troncs des érables à sucre. C’est grâce à ces trous qu’ils récupèrent la sève sucrée qui remonte dans l’arbre. Il n’y a plus qu’à faire bouillir pour obtenir du sirop d’érable.

On peut élaguer les arbres au printemps, lorsque la circulation de la sève est à son maximum, mais il est important de faire attention aux espèces et au nombre de coupes. Un élagage excessif sur le mauvais arbre peut entraîner une perte considérable de ce sucre essentiel pour faire pousser les fleurs, les feuilles et les nouvelles branches.

Attention également à la base des arbres au printemps. En fondant, la neige transforme le sol autour des arbres en boue. Les ornières causées par un camion, un tracteur ou un quad peuvent altérer les pores naturels du sol, ce qui entraîne le compactage (durcissement) du sol et peut endommager les racines absorbantes que les arbres utilisent pour aspirer l’eau et les nutriments. Les ornières peuvent aussi modifier le drainage et encourager l’érosion.

Au printemps, la plupart des arbres fleurissent. Il s’agit de la première étape pour fournir la graine qui permettra de faire pousser la prochaine génération. Les arbres à fleurs fournissent une source de pollen tôt dans la saison. C’est là que les abeilles entrent en action pour déplacer le pollen de fleur en fleur. Au-delà des fleurs de pommiers, de cerisiers et de poiriers, par exemple, les saules, les érables, les marronniers et les tilleuls offrent d’importantes sources de pollen au printemps. Comme vous pouvez l’imaginer, un grand arbre, avec ses longues branches qui s’étendent au-dessus des rues et des habitations, offre un copieux festin aux abeilles.

Lorsque les journées s’allongent, les oiseaux chanteurs reviennent du sud. Les rouges-gorges, les moineaux et les parulines font leurs nids dans les branches des arbres, tandis que les mésanges, les sittelles et les pics se régalent des œufs et des larves d’insectes dans l’écorce de l’arbre.

La sève atteint l’extrémité des branches, et les bourgeons s’ouvrent. Les feuilles se déploient et absorbent l’énergie du soleil, qu’elles utilisent pour combiner leur sève au carbone de l’air afin de produire du sucre. Fini le repos pour les arbres : il est temps de se mettre au travail.

Bibliographie

Nearing, Helen and Scott. The Maple Sugar Book. Chelsea Green Publishing Col, White River Junction, Vt., 1950.

Wohlleben, Peter. La Vie secrète des arbres. Greystone Books Ltd. Vancouver/Berkeley, 2015.

Bonnevay, Emilie, Why Does Sap Rise in Spring? Woodland Trust, 2018.
https://www.woodlandtrust.org.uk/blog/2018/05/why-does-sap-rise-in-spring/

Shen, Li. How Do Trees Know When to Wake up? Northern Woodlands magazine: https://northernwoodlands.org/outside_story/article/how-do-trees-know-when-to-wake-up

Kidd, Russell. Michigan State University Extension Note: Protecting Your Forest Trees and Soil During Spring Thaw.
https://www.canr.msu.edu/news/protecting_your_forest_trees_and_soil_during_spring_thaw

Going Buggy: Insect-eating Birds https://journeynorth.org/tm/spring/InsectEaters.html