Spongieuse européenne

Introduite de l’Europe jusqu’en Amérique du Nord (Massachusetts) en 1869 pour produire de la soie.
Maintenant bien établie dans l’Est des États-Unis ainsi qu’en plus petites populations dans l’Ouest des États-Unis.
Au Canada, les populations de spongieuses sont plus grosses en Ontario et au Québec.
On retrouve également cet insecte en moins grand nombre au Nouveau-Brunswick, en Nouvelle-Écosse et en Colombie-Britannique.
En Colombie-Britannique, des mesures agressives de surveillance et de contrôle ont empêché l’établissement de la spongieuse mais des grappes d’œufs provenant de l’est sont introduites régulièrement.

La spongieuse femelle est surtout blanc crème avec quelques marques foncées et une envergure de jusqu’à 62 mm (2½ po).
Le male est plus foncé et plus petit avec une envergure de 37 à 50 mm (1½ à 2 po).
La femelle ne peut pas voler; elle pond donc une seule grappe d’œufs près de l’endroit où elle a émergé après la pupaison.
Chaque grappe d’œufs contient jusqu’à 1 500 œufs.
Les masses d’œufs sont déposées sur des arbres, des roches ou des objets d’origine humaine, comme des pneus, des remorques ou du bois de chauffage.
Cette espèce de ravageur se propage facilement lorsque les objets sont déplacés avant l’éclosion des œufs.
L’éclosion des œufs se fait au début du printemps et les chenilles mangent jusqu’au milieu de l’été.
Les chenilles sont poilues avec deux rangées de gros points sur le dos : des points rouges vers la tête et des points bleus vers la queue.
Les chenilles matures peuvent mesurer jusqu’à 60 mm (2½ po) de long.
Les spongieuses ont une portée par année et passent l’hiver sous forme d’œufs.
Les populations d’insectes ont tendance à suivre un cycle réparti sur plusieurs années, étant abondantes puis rares puis de nouveau abondantes.

Les larves peuvent infester plus de 500 espèces d’arbres et d’arbustes mais elles préfèrent les chênes et les peupliers.
Les arbres peuvent perdre toutes leurs feuilles lorsque les populations de larves sont élevées.
Plusieurs années de défoliation peuvent tuer un arbre.

En Colombie-Britannique, un programme agressif de piégeage des adultes et de vaporisation des arbres avec un insecticide biologique (Btk) dans les zones où la spongieuse est présente a empêché son établissement.
Un épandage aérien et terrestre de Btk ainsi que d’insecticides chimiques a été réalisé dans l’Est du Canada pour tuer les larves.
Il y a plusieurs parasites et oiseaux qui attaquent les larves de cet insecte.

Les destructeurs des arbres : Spongieuse européenne